원흥바른신경외과 - 국산 비만 치료제 에페, 위고비,마운자로와 무엇이 다를까요?

허리보호대, 계속 차면 근육이 약해질까요

허리가 아파 허리보호대를 하나 장만하고 나면, 그다음부터 머릿속을 떠나지 않는 질문이 하나 생깁니다. 이걸 대체 언제까지, 얼마나 차고 있어야 하는가 하는 것입니다.안녕하세요. 원흥바른신경외과·정형외과 신경외과입니다.진료실에서 보호대를 차고 들어오시는 분들께 거의 빠지지 않고 듣는 말이 두 가지 있습니다."선생님, 이거 계속 차고 있어도 되나요? 차면 허리 근육이 약해진다던데, 그 말이 맞나요?"오늘은 이 두 가지를 같이 풀어 보려고 합니다. 어떤 제품을 어떻게 고르느냐 하는 이야기는 하지 않겠습니다. 그보다 훨씬 중요한, 보호대가 몸에서 실제로 무슨 일을 하고 또 무엇은 못 하는지부터 짚는 편이 도움이 됩니다.보호대가 해 주는 일은 생각보다 단순합니다. 아픈 허리에 실리는 부담을 조금 덜어 주고, 무심코 허리를 홱 비틀거나 깊이 숙이는 큰 동작을 한 번 더 막아 줍니다. 배 쪽을 둘러 감싸면서 몸통을 바깥에서 받쳐 주는 역할도 합니다. 통증이 가장 심한 며칠, 몇 주를 조금 더 수월하게 지나가도록 거드는 도구인 셈입니다.여기서 꼭 분명히 해 두고 싶은 것이 있습니다.보호대는 디스크(추간판)를 낫게 하지 않습니다. 밀려 나온 디스크를 제자리로 밀어 넣어 주지도 않습니다. 말하자면 발목을 삐었을 때 감는 붕대와 비슷합니다. 붕대가 인대를 꿰매 주는 것이 아니라 붓고 아픈 동안 그 부위를 덜 쓰게 받쳐 주듯, 허리보호대도 아픈 시기를 견디게 하는 보조 장치이지 치료 자체는 아닙니다. 이 선을 처음부터 알고 쓰는 것과 모르고 쓰는 것은 결과가 꽤 다릅니다.그러면 가장 많이 듣는 걱정으로 가 보겠습니다. 계속 차면 허리 근육이 약해진다는 말입니다.반은 맞고 반은 과장입니다. 몸통을 받쳐 주는 무언가에 오래 기대어 지내면, 원래 그 일을 하던 속 근육을 덜 쓰게 되는 것은 사실입니다. 안 쓰는 근육이 서서히 힘을 잃는 것은 허리든 어디든 마찬가지입니다.그런데 통증이 심한 며칠에서 몇 주, 필요한 때에 보호대를 찬다고 해서 허리가 망가진다는 식의 이야기는 지나친 겁주기입니다. 문제는 보호대라는 물건 자체가 아니라, 얼마나 오래 그리고 어떤 식으로 거기에 기대느냐입니다. 급성기에 잠깐 기대는 것과, 다 나은 뒤에도 불안해서 몇 달씩 종일 두르고 다니는 것은 전혀 다른 이야기입니다.개인적으로는, 보호대가 근육을 망친다는 말을 너무 겁내 아파도 끝내 안 차는 분보다, 이제 벗어도 되는데 불안해서 손에서 놓지 못하는 분을 더 자주 봅니다. 걱정의 방향이 대개 반대로 가 있는 셈입니다.그래서 실제로 중요한 것은 차느냐 마느냐가 아니라, 언제 차고 언제 벗느냐입니다.보호대는 허리에 부담이 몰리는 순간에 쓰는 것이 이치에 맞습니다. 통증이 가장 심한 시기, 오래 앉아 일해야 하는 때, 무거운 것을 들거나 옮겨야 하는 상황이 그렇습니다. 이런 고비에 잠깐 받쳐 주는 용도라고 생각하시면 됩니다.반대로 집에서 편히 쉴 때나 누워 잘 때는 벗는 쪽이 좋습니다. 아무 부담도 없는 시간까지 종일 두르고 지낼 이유는 없습니다. 하루 종일, 그것도 몇 주고 몇 달이고 차고 있는 것 — 근육 걱정이 현실이 되는 경우는 사실 이쪽입니다.통증이 조금씩 가라앉으면 차는 시간도 그에 맞춰 조금씩 줄여 가는 것이 좋습니다. 얼마나 오래 차야 하는지는 사람마다 상태가 달라서 며칠에서 몇 주 사이로밖에 말씀드릴 수가 없습니다. 정확한 기간은 진료하는 의료진과 상의해 정하시는 편이 안전합니다.한 가지만 기억해 두시면 좋겠습니다. 보호대를 벗어 가는 그 시기에 몸을 다시 움직이기 시작하는 것, 그것이 사실은 회복의 한 부분입니다. 통증이 줄면 편한 범위 안에서 걷고 일상 동작을 조금씩 되찾아 가는 쪽이, 가만히 누워만 있는 것보다 회복이 빠릅니다. 보호대는 그 과정으로 넘어가는 동안 잠깐 쓰는 것이지, 계속 의지하라고 있는 물건이 아닙니다.다만 보호대를 차고 안정을 취하는데도 나아지지 않거나, 오히려 다른 증상이 더해진다면 이야기가 달라집니다. 대부분의 허리 통증은 시간이 지나며 좋아지지만, 그 흐름에서 벗어나 서둘러 진료를 받아야 하는 신호가 몇 가지 있습니다. 흔하지는 않지만 놓치면 안 되는 쪽이라 담담히 적어 둡니다.1. 한쪽 또는 양쪽 다리에 힘이 빠지는 느낌이 들 때2. 발목이나 발가락을 들어 올리는 힘이 떨어져, 걸을 때 발이 끌리거나 바닥에 걸릴 때3. 저린 부위가 점점 넓어지거나 양쪽 다리로 번질 때4. 대소변을 참거나 보기가 어려워지고, 사타구니와 항문 주변 감각이 둔해질 때 이 경우는 기다리지 말고 곧바로 병원으로특히 마지막 항목은 지체 없이 병원을 찾으셔야 합니다. 보호대로 버틸 상황이 아니라, 원인을 빨리 확인해야 하는 상태일 수 있습니다.허리보호대는 아픈 시기를 지나가는 동안 잠시 기대는 도구입니다. 그 이상도 그 이하도 아닙니다. 그러니 무조건 차지 말라는 것도, 계속 차고 있으라는 것도 정답은 아닙니다. 필요한 때 쓰고, 통증이 가라앉으면 조금씩 손을 놓아 가면 됩니다.허리가 아파 보호대부터 떠올리고 계신다면, 그 통증이 어디서 오는 것인지부터 한번 확인해 보시길 권합니다. 오래 혼자 참지도, 반대로 혼자 판단해 오래 두르고 지내지도 마시고 편하게 상의하러 오시면 됩니다.지금까지 원흥바른신경외과·정형외과 신경외과 이었습니다.

깁스 중 한잔, 정말 괜찮을까요?

안녕하세요, 바른신경외과입니다.깁스를 하고 며칠 지나 답답해질 때쯤이면, "이 정도면 한잔은 괜찮지 않을까" 하는 생각이 슬며시 듭니다. 진료실에서도 은근히 자주 듣는 질문입니다.권해 드리지 않습니다. 뼈가 다 붙을 때까지는 술을 미뤄 두시는 편이 좋습니다.술이 뼈 회복에 왜 안 좋을까요깁스를 할 정도의 골절이라면, 지금 그 자리에서는 새 뼈 조직이 만들어지며 부러진 곳을 다시 잇고 있습니다. 이 과정을 골유합이라고 합니다.문제는 음주가 이 회복을 여러 방향에서 방해할 수 있다는 점입니다.우선 술은 뼈가 붙는 데 불리하게 작용합니다. 평소에도 과음은 뼈를 약하게 만들고 골절 위험을 높이는 요인으로 잘 알려져 있는데, 하물며 지금처럼 뼈가 한창 붙어야 하는 시기라면 도움이 될 리가 없습니다.여기에 약이 더해지면 이야기가 조금 복잡해집니다. 골절 후에는 통증을 잡으려 소염진통제나 아세트아미노펜 계열 약을 드시는 경우가 많습니다. 그런데 이런 약들은 술과 함께 들어가면 위장 출혈이나 간에 부담을 줄 위험이 올라갑니다. 특히 평소 술을 자주 드시던 분이라면 같은 약도 간에 더 무리가 갈 수 있어, 약을 드시는 동안에는 소량이라도 피하시는 게 좋습니다.눈에 잘 안 띄지만 무시하기 어려운 위험이 하나 더 있습니다. 깁스를 하면 몸의 균형이 평소 같지 않은데, 여기에 술기운이 더해지면 발을 헛디디기 쉬워집니다. 살짝 넘어지는 것만으로도 겨우 자리를 잡아 가던 뼈가 다시 틀어질 수 있습니다.그럼 어떻게 하면 좋을까요가장 확실한 방법은 뼈가 완전히 붙을 때까지 술을 쉬는 것입니다. "이 정도면 괜찮다"고 할 만한 안전한 음주량이 따로 정해져 있지 않고, 회복 속도나 드시는 약에 따라 영향이 달라지기 때문입니다.입이 심심하고 갈증이 난다면 물이나 이온음료를 넉넉히 드세요. 칼슘과 단백질이 골고루 든 식사도 뼈가 붙는 데 힘을 보탭니다.이런 때는 병원에 오세요다음과 같은 신호가 있다면 예정된 진료일을 기다리지 말고 들러 주세요. 깁스한 곳이 평소보다 훨씬 심하게 붓거나 통증이 갑자기 세질 때, 또는 진통제를 드시는 중에 속이 쓰리거나 울렁거릴 때가 그렇습니다. 별일 아닌 것 같아도 한번 확인하고 넘어가는 편이 안심입니다.---본 글은 일반적인 의학 정보이며, 개별적인 진단이나 진료를 대체하지 않습니다.

허리보다 윗 쪽 등 한가운데가 뻐근하고 아프다면? 흉추 디스크?

안녕하세요. 원흥바른신경외과입니다.디스크라는 말을 들으면 대개 목이나 허리를 먼저 떠올리십니다. 실제로 병원을 찾는 디스크 환자도 그 두 곳이 대부분입니다. 그런데 목과 허리 사이, 등 한가운데를 이루는 등뼈(흉추)에도 디스크가 있습니다. 이곳에도 문제가 생길 수 있고, 다만 목이나 허리에 비하면 드물어서 환자분도 저희도 뒤늦게 떠올리는 경우가 있습니다.얼마나 드무냐면, 몸 전체에서 생기는 디스크 탈출 백 건 가운데 한 건 정도가 이 등뼈에서 나온다고 알려져 있습니다. 그러니 등 한가운데가 좀 결린다고 해서 곧바로 큰 병을 걱정하실 일은 아닙니다.등뼈가 이렇게 튼튼한 데에는 이유가 있습니다. 목뼈나 허리뼈와 달리 등뼈는 좌우로 갈비뼈가 붙어 있어서, 마치 새장의 살들이 가운데 기둥을 감싸 잡아 주듯 서로를 받쳐 줍니다. 그만큼 움직임이 적고 안정적이니, 디스크에 실리는 부담도 적습니다.그런데 이 드묾이 양날입니다. 흔치 않다 보니 오히려 늦게 발견되는 경우가 있습니다.등뼈 디스크의 가장 기본적인 신호는 등 한가운데가 뻐근하고 아픈 것입니다. 여기에 신경이 눌리기 시작하면 결이 조금 달라집니다. 통증이나 저린 느낌이 옆구리를 타고 앞쪽으로, 마치 몸통에 띠를 한 줄 두른 것처럼 번지곤 합니다. 이 띠 모양으로 감기는 느낌이 등뼈에서 오는 신경 증상의 특징적인 결입니다.한 가지 더 눈여겨봐야 할 것이 있습니다. 등뼈 구간에는 팔다리로 이어지는 신경 다발, 곧 척수가 지나갑니다. 신경 뿌리만이 아니라 이 척수 자체가 눌리면 증상의 양상이 달라집니다.다리에 힘이 빠지거나, 걸을 때 다리가 뻣뻣하고 휘청거리거나, 배꼽 아래로 감각이 둔해지거나, 대소변을 조절하기가 어려워지기도 합니다. 이런 신호는 기다린다고 저절로 좋아지길 바랄 일이 아니라, 곧바로 진료를 받아 보셔야 하는 대목입니다. 겁을 드리려는 것이 아니라, 흉추는 그런 자리라는 안내입니다.그렇다고 등이 아프면 다 신경 문제인가 하면, 그렇지는 않습니다. 사실 등 통증의 상당수는 오래 앉아 있거나 구부정한 자세로 지내거나 근육이 뭉쳐서 옵니다. 이런 경우는 자세를 바꾸거나 스트레칭을 하고 따뜻하게 찜질을 하면 한결 풀리고, 손으로 눌러 아픈 자리도 근육 쪽에 있습니다.반대로 앞서 말씀드린 띠 모양의 저림이나 다리 증상이 함께 온다면 신경 쪽을 살펴야 합니다. 물론 이건 딱 잘라 나누는 기준이라기보다 경향에 가깝습니다.진료실에서 보면, 등 한가운데 통증을 대개 근육 탓으로 여겨 파스를 붙이고 마사지로 넘기시는 분이 많습니다. 실제로 그런 경우가 많으니 잘못된 대처라고만은 할 수 없습니다. 다만 띠처럼 감기는 저림이나 다리에 힘이 빠지는 느낌이 같이 온다면, 결이 다른 신호일 수 있으니 한 번쯤 확인해 보시는 편이 좋습니다.또 하나, 등 통증이 늘 척추에서만 오는 것은 아닙니다. 몸 안쪽 장기의 문제가 등으로 느껴지는 경우도 있습니다. 그래서 통증의 양상이 흔히 보는 모습과 다르거나, 열이 나거나 별다른 이유 없이 체중이 빠지는 일이 함께 있으면 척추 밖의 원인도 함께 살피게 됩니다.허리도 목도 아닌데 등 한복판이 계속 뻐근해요. 파스를 붙여도 그때뿐이고요."이런 이야기를 들으면 먼저 어디가 어떻게 아픈지, 아픔이 앞쪽으로 띠처럼 번지는지, 다리에 힘이 빠지거나 저리지는 않은지를 여쭙고 살핍니다. 엑스레이로 등뼈의 배열과 뼈 상태를 확인하고, 디스크와 척수의 상태까지 보려면 자기공명영상(MRI)이 필요합니다. 흔치 않은 부위라 증상만으로는 지나치기 쉬운 만큼, 의심스러운 대목이 있으면 영상으로 확인하는 편이 도움이 됩니다.치료는 대부분 수술 없이 시작합니다. 신경을 누르는 증상이 뚜렷하지 않다면 자세를 바로잡고, 등과 배 주변 근육을 다듬는 운동을 하고, 통증을 다스리는 약을 쓰고, 필요하면 물리치료나 주사 치료를 더합니다.다만 주사나 약이 눌린 디스크 자체를 원래대로 되돌리는 치료는 아니라는 점은 솔직하게 말씀드립니다. 증상을 가라앉히고 회복을 돕는 과정이며, 좋아지는 속도와 정도는 사람마다 다릅니다.수술은 척수가 눌려 다리 힘이 빠지거나 걷는 데 지장이 생기는 것처럼 분명한 이유가 있을 때 상의합니다. 게다가 흉추는 앞서 말씀드린 대로 척수가 지나가는 자리라, 수술을 한다면 부위 특성상 더 신중하게 판단하게 됩니다. 그러니 “등 디스크는 무조건 수술”이라는 말은 사실과 거리가 있습니다.평소 관리에서 기억해 두시면 좋은 것을 몇 가지 정리해 봅니다.1. 오래 구부정하게 앉아 있지 않기2. 모니터 높이를 눈높이에 맞춰 등이 굽지 않게 하기3. 중간중간 일어나 등을 펴고 어깨를 뒤로 열어 주기4. 등과 배 주변 근육을 함께 다듬는 운동을 꾸준히 하기마지막으로, 다음과 같은 때에는 미루지 말고 병원을 찾으시길 권합니다.1. 등 통증이 여러 주가 지나도록 이어질 때2. 몸통에 띠를 두른 듯한 저림이 번질 때3. 다리에 힘이 빠지거나 걸음이 휘청거릴 때4. 대소변 조절에 문제가 생길 때 (이 경우는 곧바로)등 한가운데의 통증은 대개 지나가는 근육의 문제입니다. 그렇지만 드문 만큼 놓치기도 쉬운 자리이니, 평소와 다른 신호가 함께 온다면 한 번 들여다보시면 됩니다.

허리가 아프고 다리까지 저리게 내려온다면

안녕하세요. 원흥바른신경외과입니다.허리가 아파서 오셨다고 하는데, 자세히 여쭤보면 정작 더 괴로운 곳은 허리가 아니라 다리인 경우가 많습니다. 엉덩이가 뻐근하다가 허벅지 뒤가 당기고, 종아리를 지나 발끝까지 저릿하게 내려온다고들 하십니다. 오늘은 이 이야기, 허리디스크(요추 추간판 탈출증)를 다뤄 보려 합니다.척추뼈와 척추뼈 사이에는 쿠션 역할을 하는 물렁한 구조물이 하나씩 끼어 있습니다. 이것을 디스크(추간판)라고 부릅니다. 디스크 가운데에는 젤리처럼 말랑한 부분(수핵)이 있고, 그 둘레를 질긴 섬유테가 단단히 감싸고 있습니다. 나이가 들거나 무리가 반복되면 이 섬유테가 약해지고 안쪽의 말랑한 부분이 그 틈으로 밀려 나옵니다.젤리가 든 도넛을 한쪽에서 꾹 누르면 안의 잼이 반대쪽으로 삐져나오는 모습을 떠올리시면 비슷합니다. 문제는 그렇게 삐져나온 자리 바로 옆으로 다리까지 내려가는 신경이 지나간다는 데 있습니다.그래서 허리디스크의 가장 뚜렷한 신호는 허리가 아니라 다리에서 옵니다. 밀려 나온 디스크가 누르는 것이 다리로 가는 신경이다 보니, 통증이 허리에 머물지 않고 엉덩이에서 허벅지, 종아리, 발끝까지 뻗어 내려갑니다(방사통). 저리다, 당긴다, 전기가 흐르는 것 같다고 표현하시는 분이 많습니다.또 하나 알아 두시면 좋은 단서가 있습니다. 기침이나 재채기를 하거나 화장실에서 힘을 줄 때 다리로 뻗치는 통증이 순간 확 심해지는 경우입니다. 배에 힘이 들어가면 척추 안쪽 압력이 함께 올라가면서 눌려 있던 신경이 더 자극을 받기 때문입니다."허리가 안 좋은 건 예전부터였고, 요즘 다리가 좀 저린 건 나이 탓이겠거니 했어요."진료실에서 보면 이렇게 말씀하시는 분이 정말 많습니다. 다리로 내려가는 저림을 허리가 원래 약해서, 혹은 나이가 들어서 그러려니 하고 오래 참다가 오시는 것이죠. 그런데 다리로 뻗치는 통증과 저림은 대개 신경이 눌리고 있다는 신호입니다. 참는다고 저절로 정리되는 성질이 아니니, 몇 주 이상 이어진다면 한 번쯤 확인해 보시는 편이 좋습니다.단순히 무리해서 생긴 요통과는 결이 조금 다릅니다. 삐끗해서 생긴 요통은 대개 아픈 자리가 허리 그 부위에 머무는 편이지만, 허리디스크는 허리를 넘어 다리로 뻗치는 신경 증상이 핵심입니다. 다만 디스크가 있어도 허리만 아픈 분이 있어서, 증상만으로 스스로 단정하기는 어렵습니다. 어디까지나 경향일 뿐입니다.비슷해 보이지만 구분이 필요한 병으로 척추관협착증도 있습니다. 협착증은 걸을 때 다리가 저려 잠깐 쉬거나 허리를 굽히면 풀렸다가, 다시 걸으면 반복되는 편입니다. 오히려 허리를 앞으로 굽히면 편해진다는 분이 많죠. 반대로 허리디스크는 앉아 있거나 허리를 앞으로 굽힐 때 더 힘들어지는 편입니다. 물론 두 가지가 함께 있는 경우도 드물지 않아서, 결국은 진찰과 검사로 확인하게 됩니다.진단은 이야기를 듣는 것에서 시작합니다. 언제부터 어디가 어떻게 아픈지, 어떤 자세에서 심해지는지를 듣는 문진이 큰 몫을 합니다. 진찰에서는 누운 상태로 다리를 천천히 들어 올려 다리 뒤로 뻗치는 통증이 재현되는지 확인하고, 눌린 위치와 정도는 MRI로 확인합니다. 엑스레이는 뼈를 보는 검사라 물렁한 디스크 자체는 잘 드러나지 않지만, 뼈에 다른 문제가 없는지 함께 살필 때 씁니다.치료는 대개 수술이 아닌 방법부터 시작합니다. 여기에는 근거가 있습니다. 밀려 나온 디스크가 시간이 지나면서 몸에 조금씩 흡수되어 줄어드는 자연 경과가 있어서, 상당수는 수술까지 가지 않고 좋아지거든요. 그러니 처음부터 지나치게 겁먹으실 필요는 없습니다.급성기에는 무리한 활동을 줄이되 오래 누워만 있는 것은 권하지 않습니다. 예전에는 안정이 최선이라고 여겼지만, 지금은 장기간 침상에 누워 있는 것이 오히려 회복에 도움이 되지 않는다고 봅니다. 통증과 염증은 약으로 다스리고, 통증이 심할 때는 신경 주변 염증을 가라앉히는 신경차단술로 고비를 넘기기도 합니다.다만 여기서 정직하게 말씀드릴 부분이 있습니다. 주사는 통증을 낮춰 회복하고 운동할 시간을 벌어 주는 역할이지, 튀어나온 디스크 자체를 없애는 근본 치료는 아닙니다. 통증이 어느 정도 가라앉으면 허리를 받쳐 주는 속근육을 다시 키우는 운동으로 넘어가는 것이 그다음 순서입니다. 회복 속도는 사람마다 달라서, 몇 주면 편해지는 분도 있고 더 걸리는 분도 있습니다.그렇다면 언제 수술을 생각하게 될까요. 무엇보다 먼저 기억하실 응급 신호가 있습니다.1. 대소변 조절이 어려워지는 경우2. 회음부(사타구니와 항문 주변) 감각이 둔해지는 경우3. 양쪽 다리에 함께 힘이 빠지는 경우이 세 가지가 겹쳐 나타난다면 마미증후군이라는 상태를 의심해야 하며, 이때는 기다리지 말고 곧바로 병원을 찾으셔야 합니다. 여러 갈래의 신경이 한꺼번에 심하게 눌린 상태라, 회복의 기회를 놓치지 않으려면 빠른 조치가 중요합니다. 드문 경우이니 지나치게 불안해하실 필요는 없지만, 이 신호만은 알아 두시는 편이 좋습니다.이런 응급 상황이 아니더라도 다리 힘이 뚜렷하게 점점 빠질 때, 그리고 충분한 기간 보존치료를 했는데도 일상이 어려울 만큼 통증이 이어질 때는 수술을 함께 상의하게 됩니다.평소 관리는 크게 어렵지 않습니다. 진료실에서 자주 권해 드리는 것은 이 정도입니다.1. 오래 앉아 있지 말고 중간중간 일어나 움직이기2. 앉을 때 허리 받침을 대어 등의 곡선을 살려 주기3. 무거운 것을 들 때는 허리 대신 무릎을 굽혀 다리 힘으로 들기4. 허리 주변 속근육을 키우는 운동을 꾸준히 하기거창한 비법은 아니지만, 이런 습관이 쌓이면 허리에 가는 부담을 그만큼 덜 수 있습니다.다리로 뻗치는 저림이나 통증이 여러 주 이어지거나, 다리에 힘이 빠지거나, 밤에 통증 때문에 잠을 깬다면 한 번 진료를 받아 보시길 권합니다. 다리로 내려오는 통증을 허리 탓, 나이 탓으로만 넘기지 않으셨으면 하는 마음으로 적었습니다.

허리디스크, 보존치료·시술·수술 무엇을 언제 고를까요

안녕하세요. 원흥바른신경외과입니다.허리디스크(요추 추간판 탈출증) 진단을 받은 분들이 진료실에서 가장 먼저 하시는 질문은 대개 하나로 모입니다."선생님, 저 수술해야 하나요?"그 질문에는 안심되는 대답부터 드리고 싶습니다. 허리디스크로 진단받았다고 해서 실제로 수술까지 가는 분은 생각보다 많지 않습니다. 허리디스크는 척추뼈 사이의 디스크(추간판)가 밀려 나와 신경을 누르는 병입니다. 그렇게 눌린 신경을 따라 다리로 뻗치는 통증이 생기는데 이 통증에는 눌림 자체만이 아니라 디스크 주변의 염증이 크게 관여합니다. 시간이 지나면 그 염증이 가라앉고, 밀려 나온 디스크도 상당 부분이 몸에 흡수되어 부피가 줄어듭니다. 신경을 누르던 압력이 그렇게 저절로 풀리면서 좋아지는 분이 많습니다.그래서 치료도 처음부터 큰 것을 꺼내 들지 않습니다. 계단을 오르듯 낮은 자리에서 시작해, 몸이 어떻게 반응하는지 보고 한 칸씩 올라갑니다. 대부분은 낮은 칸에서 멈추고, 위 칸까지 올라가는 분은 일부입니다.첫 단계는 보존치료입니다. 무리한 활동을 줄이는 상대적 안정으로 시작하는데, 여기서 안정이란 통증의 고비를 며칠 넘기는 정도이지 하루 종일 누워 지내는 침상안정이 아닙니다. 오래 누워만 있으면 오히려 허리를 받치는 근육이 약해져 회복이 더 더뎌집니다.급성기에는 소염진통제로 통증을 다스리고, 어느 정도 잦아들면 굳은 근육을 풀고 척추를 지탱하는 힘을 기르는 운동으로 넘어갑니다. 통증이 심한 시기에는 신경차단술, 흔히 말하는 신경주사로 고비를 넘기기도 합니다. 초기이거나 증상이 가볍고 뒤에 말씀드릴 위험 신호가 없는 분이라면 대개 여기에 해당하고, 상당수가 이 단계에서 좋아집니다.보존치료만으로는 부족하지만 그렇다고 수술까지는 이르지 않은 분들이 있습니다. 이럴 때 고려하는 중간 단계가 비수술 시술입니다. 가는 관이나 바늘을 눌린 신경 주변까지 넣어 염증과 유착을 가라앉히는 신경성형술, 경막외 신경차단 같은 치료가 여기에 들어갑니다.다만 한 가지는 정직하게 말씀드리고 싶습니다. 이 시술들은 튀어나온 디스크를 없애 주는 근본 치료가 아닙니다. 통증을 낮춰 회복하고 재활할 시간을 벌어 주는 역할입니다. 그 시간 동안 앞서 말씀드린 자연스러운 회복이 진행되어 좋아지는 경우가 적지 않습니다.마지막 단계가 수술입니다. 눌린 신경을 직접 풀어 주는 단계입니다. 그렇다면 언제 여기까지 올라가야 할까요.무엇보다 응급으로 다뤄야 하는 신호가 있습니다. 항문과 회음부(사타구니와 항문 주변) 감각이 둔해지고, 소변이 잘 나오지 않거나 대소변 조절이 어려워지는 증상이 함께 온다면 마미증후군을 의심해야 합니다. 여러 갈래의 신경 뿌리가 한꺼번에 심하게 눌린 상태로, 회복의 기회를 놓치지 않으려면 곧바로 병원을 찾으셔야 합니다. 드문 경우라 지나치게 겁내실 일은 아니지만, 이 신호만큼은 기억해 두시는 편이 좋습니다.수술을 상의하게 되는 경우를 추리면 이렇습니다.1. 대소변 장애, 양다리 마비, 회음부 감각 소실이 함께 오는 마미증후군 — 응급입니다.2. 발이 끌리거나 발가락에 힘이 빠지는 식으로, 다리 힘이 뚜렷하게 그리고 점점 더 빠질 때.3. 충분한 기간(대개 6주에서 3개월가량) 보존치료와 시술을 받고도 일상이 어려울 만큼 심한 통증이 이어질 때.수술이라고 해서 디스크를 통째로 들어내는 것은 아닙니다. 신경을 누르고 있는 디스크 조각을 걷어내 신경이 지나갈 길을 넓혀 주는 것이 기본입니다. 다만 손이나 손목 수술과 달리 허리 수술은 대개 전신마취가 필요하고 입원도 하게 되므로, 규모가 있는 치료인 만큼 마지막 단계에 두는 것입니다.그렇다면 어느 단계에 설지는 무엇으로 정할까요. 여기서 흔한 오해 하나를 짚고 싶습니다. 많은 분이 '얼마나 아픈가'를 기준으로 생각하시지만, 단계를 가르는 축은 통증의 세기가 아닙니다. 첫째는 신경학적 위험 신호입니다. 힘이 빠지는지, 마비가 오는지, 대소변에 문제가 있는지를 봅니다. 둘째는 그 증상이 얼마나 오래갔고 일상에 얼마나 지장을 주는지입니다.여기에 한 가지 더 덧붙이고 싶습니다. MRI에서 디스크가 크게 튀어나온 사진을 보고 겁이 나, 곧바로 수술을 결심하시는 분들이 있습니다. 그러나 사진에 크게 보인다고 해서 곧 수술인 것은 아닙니다. 허리가 별로 아프지 않은 분들을 찍어 봐도 디스크가 밀려 나온 소견은 흔하게 나타납니다. 우리가 치료하는 대상은 사진이 아니라 증상과 신경입니다. MRI에 디스크가 크게 보인다는 이유만으로 서둘러 수술을 정하실 필요는 없습니다.허리디스크는 대부분 낮은 단계에서 좋아지고, 위쪽 단계까지 올라가야 하는 분은 분명한 신호가 있는 일부입니다. 보존치료로 시작해 반응을 보고, 부족하면 시술로 시간을 벌고, 위험 신호가 있거나 충분한 치료에도 낫지 않을 때 수술을 상의합니다. 다만 다리 힘이 빠지거나 대소변에 이상이 있다면, 그때는 단계를 밟을 것 없이 바로 병원을 찾으시기 바랍니다.원흥바른신경외과